La exposición «Popular» plantea la pregunta de qué es lo popular y reúne a más de 1.500 piezas de artistas como Joan Miró, Juana Francés, Richard Hamilton, el Equipo Crónica, Man Ray, Picabia, Duchamp, Lenore Tawney, Esther Ferrer, Zanele Muholi, Lorca o Teresa Lanceta. La muestra, comisariada por Pedro G. Romero, busca indagar no solo en el concepto de popularidad, sino en las formas en las que esta se ha manifestado a lo largo de la historia del arte.
Según Romero, lo popular no se encuentra en la fama o en la cultura de masas, sino en aquellos aspectos que son marginados y omitidos por el sistema capitalista. En este sentido, el comisario hace referencia a la reciente tragedia ocurrida en una discoteca de Murcia, donde jóvenes latinos murieron debido a los excesos del capitalismo, como un ejemplo de lo popular en la sociedad actual.
La exposición «Popular» ofrece una visión alternativa a la colección del IVAM, destacando dos momentos en los que el instituto valenciano de arte ha celebrado la expresión popular: las vanguardias de los años 20 y 30, y el auge del pop en los años 60 y 70. A través de carteles de llamamiento a la revolución, reflexiones sobre el patriarcado, la feminidad en lo popular, la disidencia de género y temas como la infancia, la imaginación, el teatro proletario de cámara, los «no derechos» en América, el orientalismo, la esclavitud y los gitanos, la exposición busca mostrar una mirada crítica y multidimensional de lo popular.
La muestra también incluye fotografías del barrio chino y el mogambo, carteles de ACTV, el «Correo de Euclides» de Max Aub y el trabajo en un antiguo hospital psiquiátrico, entre otros aspectos vinculados a la cultura valenciana. Además, aborda la música popular, presentando un recorrido sonoro que combina composiciones originales del cantaor Niño de Elche, partituras ilustradas del arquitecto František Zelenka y piezas seleccionadas por el comisario Pedro G. Romero.
La directora del IVAM, Nuria Enguita, destaca que el museo es un espacio político, mientras que Romero enfatiza que la exposición es, ante todo, una exposición de arte. Ambos apuntan a la importancia de abordar temas sociales y políticos desde una perspectiva artística, explorando así las múltiples capas y dimensiones de lo popular en la sociedad contemporánea. «Popular» se presenta como una oportunidad para reflexionar y cuestionar las nociones preconcebidas sobre lo popular y su relación con el arte.
