Nueva Escocia se está embarcando en lo que muchos llaman su cuarta fiebre del oro, pero en lugar de mendigar pepitas de oro, las operaciones mineras de la provincia hoy consisten en enormes estanques de relaves, enormes tajos abiertos que extraen pequeñas trazas de oro y un costo climático. El experto dice que no estamos rastreando correctamente.
Las regulaciones de Nueva Escocia están lamentablemente atrasadas y no pueden mantenerse al día con la explosión de nuevos reclamos mineros, dice Alana Westwood, profesora asistente en la Escuela de Recursos y Estudios Ambientales de la Universidad de Dalhousie.
“Esto está sucediendo en todo Canadá, pero Nueva Escocia está comenzando a convertirse en un punto crítico para una conversación nacional”, dijo a CTV Your Morning el jueves.
Algunos expertos dicen que los efectos a largo plazo de la contaminación de la minería de oro en Nueva Escocia, poco conocidos, junto con la nueva fiebre del oro, podrían crear un problema en una escala desconocida.
Ha habido tres fiebres del oro en la historia de Nueva Escocia: una a principios del siglo XIX, otra a principios del siglo XX y la más reciente en 1942.
Westwood dijo que los primeros mineros no podrían comprender la escala de las operaciones mineras actuales.
“(Estaban) usando hachas, trabajando bajo tierra, (en) minas muy pequeñas en general”, dijo, y agregó que cuando se trata de minas modernas, “observamos lo que ahora es de muy baja calidad. Entonces, alrededor de un gramo por tonelada de rocas, y eso es como un clip de oro por cada Volkswagen Beetle de roca que estás extrayendo del suelo hoy”.
En 2013, había 158 licencias de exploración minera activas en Nueva Escocia, que cubrían solo el 1,5 por ciento del área total de Nueva Escocia, según la investigación de Westwood.
Un mapa del condado en 2013 muestra solo dos minas completadas o en progreso: la mina de oro Touquoy y la mina de carbón Donkin Coking.
Solo 10 años después, el mismo mapa se ve completamente diferente.
Hay más de 2000 licencias, que cubren casi una quinta parte del área total del condado. En algunas áreas de Nueva Escocia, las licencias de exploración minera cubren hasta el 50 por ciento de la masa terrestre. Hay cuatro minas completadas, dos de las cuales son minas de oro y dos minas de oro más en progreso. En 2022, la mina de oro Touquoy recibió la aprobación para aumentar la capacidad del enorme estanque de relaves elevando la altura de su pared en 2,5 metros y expandir la producción de oro en el sitio de la mina hasta diciembre de 2024.
Según las regulaciones, demasiada expansión
Westwood dice que uno de los grandes problemas con la explosión de la minería de oro en Nueva Escocia es que las regulaciones no se han mantenido.
Westwood dijo que si bien el gobierno federal introdujo nuevas regulaciones de evaluación ambiental en 2019 y amplió las evaluaciones de impacto para nuevos proyectos para garantizar que las empresas tengan en cuenta el cambio climático, entre otros cambios, la mayoría de los proyectos mineros de Nueva Escocia están pasando por evaluaciones regionales.
“Existen nuevas leyes federales de evaluación de impacto, destinadas a permitirnos observar los impactos anticipados de un proyecto sobre la salud humana, el medio ambiente, las comunidades, y luego decidir si procedemos o no con ese proyecto”, explicó. Las leyes de Nueva Escocia están desactualizadas en esta etapa. Hay una promesa del gobierno de modernizarlo con más urgencia, pero aún no lo hemos visto materializarse”.
Las regulaciones ambientales del condado se actualizaron por última vez en 1995, dijo Westwood, y no requieren legalmente que las empresas consideren el cambio climático o los impactos en los pueblos indígenas y las comunidades vecinas.
nueva Escocia La ley ambiental no especifica que al evaluar la solicitud de aprobación de un proyecto, el Ministro considerará las “preocupaciones expresadas por el público y los pueblos indígenas sobre los impactos negativos o ambientales de un proyecto propuesto”, así como las “medidas tomadas por el proponente del proyecto” para abordar esas preocupaciones , pero no incluyen ninguna referencia al cambio climático.
“Mientras tanto… hay un aumento masivo en el número de reclamos pendientes, y eso conducirá a que se propongan más minas”, dijo Westwood. “Ya hay más minas bajo evaluación de impacto de las que ha habido en años”.
Crear regulaciones para la extracción de recursos en Canadá es un proceso difícil, ya que los legisladores buscan equilibrar las preocupaciones económicas y ambientales.
En los últimos 25 años, todas las reservas minerales de Canadá han experimentado una disminución de la producción excepto el oro, según Informe 2023 de la Asociación Minera Canadienseya que la producción de oro alcanzó más de 13 millones en 2021, en comparación con los 5,7 millones de 2012.
Las regulaciones federales han estado bajo escrutinio desde la creación de la Ley de Evaluación de Impacto (IAA) en 2019. En marzo, la Corte Suprema celebró una audiencia sobre la constitucionalidad de la Autoridad de Monumentos, luego de una decisión de la Corte de Apelaciones de Alberta en mayo de 2022 que encontró la IAA fue extralimitación federal. Aquellos que se oponen a las nuevas regulaciones las ven como una restricción innecesaria en el desarrollo de recursos que ralentizará la economía.
Según Nueva Escocia Departamento de Medio Ambiente y Cambio ClimáticoDespués de que la compañía haya registrado una propuesta de proyecto para evaluación ambiental, el gobierno abrirá una consulta de la Corona con Mi’kmaq en Nueva Escocia y buscará la opinión del público para ayudar en la decisión del ministro. Algunas decisiones terminan con una solicitud para obtener información más específica de la empresa o para completar informes ambientales para abordar brechas más grandes en la información faltante.
Pero Westwood dijo que la configuración actual de las regulaciones de Nueva Escocia no brinda la capacidad de considerar adecuadamente los efectos acumulativos de los proyectos mineros.
“No se trata solo de mirar un proyecto”, dijo, “es mirar lo que sucede si tienes un proyecto y luego abres otra mina, y luego agregas otros tipos de desarrollo en ese proyecto y sus alrededores”.
“Ya estamos lidiando con el legado de contaminación de las minas de oro más pequeñas que ya tenemos”.
Resultado desconocido
El alcance de la contaminación ambiental que se produjo en las primeras tres fiebres del oro de Nueva Escocia, y la medida en que afecta el medio ambiente y las comunidades incluso hoy en día, sigue siendo poco conocido.
revisión de 2019 Encontré el tema lamentablemente poco investigado, pero incluso los escasos datos que tenemos indican que el mercurio y el arsénico de los sitios mineros de oro abandonados todavía se pueden encontrar en niveles altos en plantas, hongos, peces y mamíferos.
“Tenemos contaminación de arsénico y mercurio que todavía se filtra de las antiguas minas de oro, en nuestras vías fluviales, en nuestros peces, tenemos metilmercurio por encima de los niveles tóxicos de esa contaminación”, dijo Westwood.
“Así que estoy un poco nervioso de que vamos a terminar no solo con más de lo mismo, sino con mucho de lo mismo si no tenemos una mejor supervisión y un mejor compromiso para que las comunidades digan: ‘Está bien, este es el desarrollo que quiero en mi comunidad, pero tiene que haber salvaguardas'”, o digamos no a este desarrollo si no lo quieren en su comunidad”.
Entre mediados del siglo XIX y la década de 1950, había más de 350 minas de oro operando en Nueva Escocia. Un estudio de 2021 que analizó los sedimentos en un lago urbano, Lake Charles, que se encuentra cerca de una histórica operación minera de oro en Nueva Escocia, encontró: Los niveles de arsénico eran 300 veces más altos Niveles conocidos por ser tóxicos para los organismos.
Un argumento que responde a las críticas a la minería de oro basadas en el clima es que el metal precioso se usa ampliamente en circuitos y productos electrónicos, lo que podría ayudar en las transiciones hacia una tecnología más basada en la electricidad.
Pero Westwood dijo que eso es solo una pequeña parte del trabajo.
“Solo un pequeño porcentaje se dedica a los usos de la tecnología, aproximadamente la mitad de los cuales son joyas”, dijo. Luego, el resto se destina principalmente a la inversión. Las corporaciones, los gobiernos, tienen oro como garantía, como moneda. Muy poco se destina realmente a estos usos tecnológicos, o algún tipo de transición ecológica”.
Los contaminantes y relaves de las minas de oro que se filtran al suelo o al agua no son un problema limitado a estas minas históricas.
En 2014, se derrumbó una presa de relaves en la mina de cobre y oro Mount Pauly en Columbia Británica, liberando más de 20 millones de metros cúbicos de aguas residuales mineras.
Un informe del Comité de Cooperación Ambiental publicado a principios de mayo encontró que la minería produce más contaminantes que cualquier otra industria en América del Norte, con la mina de oro de Ontario encabezando la lista de Canadá de la mayoría de los contaminantes que pueden afectar la salud humana.
Atlantic Mining NS Inc. ha sido multada. Inc., una compañía minera de oro australiana que opera la mina de oro Touquoy, recibió la orden de pagar $250,000 en febrero de 2022 después de declararse culpable de violar las leyes federales y provinciales al depositar sustancias nocivas en las aguas cercanas a la mina de oro. Atlantic Mining NS es una subsidiaria de St Barbara Limited, también conocida como Atlantic Gold Corp.
Con una lista de información sobre proyectos actuales y potenciales dentro de Canadá, el Registro de Evaluación de Impacto del Gobierno enumera los dos próximos proyectos de Atlantic Mining NS Inc. en Nueva Escocia. descrito como ‘en progreso’, mientras que el tercer proyecto Cochrane Hill Gold se canceló en agosto de 2022 debido a que la empresa no proporcionó la información requerida para la evaluación ambiental dentro del plazo.
Los tres proyectos, incluida una mina de oro a cielo abierto en Marinette, Nueva Escocia, llamada Beaver Dam Mine Project, y una mina de oro a cielo abierto a 95 kilómetros al noreste de Halifax llamada Fifteen Mile Stream Gold Project, han generado controversia.
Los ambientalistas pidieron que se detuviera el proyecto Cochrane Hill en 2020 después de que un video mostrara salmón salvaje del Atlántico preparándose para desovar en un río cerca del proyecto propuesto.
La compañía ha declarado anteriormente que el medio ambiente es una consideración importante en sus proyectos.
La empresa matriz dijo: “Parte de los compromisos de Santa Bárbara es mantener siempre la seguridad y respetar el medio ambiente”. En una declaración por correo electrónico de 2022 a CTV News Atlantic En respuesta a las preocupaciones sobre la expansión del estanque de relaves de Touquoy. “Nuestra empresa seguirá trabajando con todas las partes para garantizar que cumplimos con estos compromisos en las comunidades en las que operamos, ahora y en el futuro”.
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