Los paramédicos Colin Waterhouse y Josh Bicknell estaban en su ambulancia en Ottawa cuando recibieron la llamada el viernes por la tarde: un código 4, lo que significa que tenían que llegar allí rápidamente.
Las luces parpadean y las sirenas suenan, se apresuran a llegar a la dirección de la llamada y evalúan al paciente; Tiene que ir al hospital. Moviéndose rápidamente, el viaje al Hospital Queensway Carleton en el extremo oeste de Ottawa es rápido. Pero a medida que el personal médico llega al hospital, el ritmo de trabajo se detiene.
Ya hay seis ambulancias estacionadas afuera y la sala de emergencias está llena.
Dos paramédicos deben esperar con su paciente, monitoreándolo, hasta que su cuidado sea trasladado al hospital. «Básicamente, estamos atrapados aquí», dijo Waterhouse.
La experiencia se conoce como «retraso de descarga». Eso significa que su ambulancia, en lugar de estar de vuelta en la carretera, ahora estará estacionada en el hospital para que pueda responder a otras llamadas entrantes al 911.
“Cuando estoy aquí con este paciente, estoy aquí durante horas. No puedo contestar una llamada. Todos estos paramédicos están fuera de servicio mientras esperamos salir del hospital”, dijo Waterhouse. . “Por lo tanto, la ciudad tiene una pequeña cantidad de ambulancias para responder a las emergencias”.
Ese tiempo de espera suma. El año pasado, el Servicio de Paramédicos de Ottawa transportó a 72 000 pacientes a hospitales y pasó 49 000 horas esperando. En los primeros cinco meses de 2022, los paramédicos de Ottawa pasaron 25 000 horas esperando en hospitales con 28 000 pacientes.
A este ritmo, el servicio estima que se perderán más de 60.000 horas por demoras en la carga para fin de año.
Es una situación que obviamente afecta a los pacientes y sus familias, dijo Waterhouse.
«Están justificadamente frustrados», dijo. «Debido a que existe una expectativa razonable de que llamarán al 911, obtendrán una ambulancia de inmediato, irán al hospital y los atenderán de inmediato».
Ver | Paramédicos bajo estrés porque una ciudad carece de ambulancias:
La extraordinaria presión sobre los hospitales de todo Canadá está teniendo un efecto dominó en las ambulancias y los paramédicos. National ha tenido acceso exclusivo a los Servicios Paramédicos de Ottawa, ya que enfrenta una cantidad sin precedentes de incidentes de «nivel cero» cuando no hay ambulancias para responder a las llamadas al 911.
Según el Servicio Paramédico de Ottawa, las largas esperas en los hospitales son el resultado de una serie de factores, incluido el aumento del volumen de llamadas al 911, la falta de acceso a médicos de familia y la escasez de personal en todo el sistema de atención médica.
“Todo el peso recae sobre el sistema hospitalario para administrar todo el sistema de atención médica, y no puede hacer eso”, dijo Ben Ripley, superintendente del Servicio Médico de Ottawa.
«Por eso, estamos viendo retrasos en el departamento de emergencias… estamos viendo nuestros camiones parados allí durante horas debido a eso».
El estado es cero
Los retrasos en la descarga no se limitan a Ottawa; Son un problema en muchos hospitales de todo el país. El sistema de salud se está desmoronando El peso de la escasez de personal Descrito como local.
Conducen a otro problema que se siente en Ottawa y más allá: la «posición cero», cuando todas las ambulancias de un servicio ya están respondiendo a las llamadas o esperando en un hospital. Eso significa que no hay ambulancias para enviar a las llamadas entrantes al 911.
Ottawa registró 1041 casos de etapa cero de enero a julio de este año, lo que, según los expertos médicos, puede ocurrir varias veces en un solo día.
Es un problema que ha estado creciendo durante años, dijo Bicknell, y se está volviendo común.
“Es muy raro tener condiciones dignas en el trabajo”, dijo. «Cuando entro y las ambulancias están realmente disponibles, me sorprende».
Bicknell dijo que si las ambulancias no tienen suficiente personal, eso también afecta los tiempos de respuesta, y cuando eso sucede, la suya puede ser la unidad más cercana a una llamada en toda el área de Ottawa, todavía a 30 o 40 minutos de distancia.
«Parte de la frustración con la que estamos lidiando entre los médicos, entre los pacientes, es que no es apropiado que las personas en situaciones graves y que ponen en peligro la vida esperen tanto tiempo por una ambulancia. No es apropiado».
El centro neurálgico del Servicio Paramédico de Ottawa es el Centro Central de Comunicaciones de Ambulancias de Ottawa, que recibe llamadas de emergencia para paramédicos en un día determinado. del CBC Nacional A medida que el movimiento se concentraba, el centro obtuvo acceso exclusivo un viernes por la noche en agosto.
«Sucede casi a diario», explicó el jefe Pierre Poirier. «Especialmente en los últimos meses, ha sido horrible».
Las ambulancias se envían desde las comunidades cercanas o permanecen en la cola de llamadas hasta que alguien esté disponible para continuar respondiendo durante el nivel cero.
Al igual que los retrasos en la descarga, el estado cero, a veces llamado código cero, código crítico, código negro o código rojo en otras áreas, no es exclusivo de Ottawa, dijo Boyer.
«Nuestra experiencia se refleja en todo el país. No es solo en la ciudad de Ottawa, no es solo en la provincia de Ontario. Es en todo el país, de costa a costa».
Si bien no hay estadísticas recopiladas a nivel nacional sobre este fenómeno, en Ontario, tanto los servicios pequeños en áreas rurales como los grandes servicios urbanos están experimentando una «frecuencia creciente de cero casos», dice Mike Sanderson, jefe de Servicios Paramédicos de Hamilton.
Sanderson también copreside el Grupo de trabajo sobre demoras en descargas hospitalarias con la Asociación de jefes paramédicos de Ontario (OAPC).
En Hamilton, han tenido 209 incidentes de código cero en lo que va del año, un aumento significativo en comparación con los últimos dos años.
“Llevamos más de siete meses del año calendario y hemos tenido el doble de casos de código cero que durante todo el año pasado, y siete veces más de los que tuvimos en el primer año de la pandemia”, dijo. Sanderson.
«Existe una correlación directa entre la frecuencia de los eventos de código cero y el tiempo que los paramédicos tienen que esperar para que los hospitales acepten la transferencia de atención para los pacientes que ingresan en ambulancia».
Según los Jefes Paramédicos de Canadá (PCC), en base a discusiones anecdóticas con sus miembros, todas las provincias tienen diversos grados de nivel cero y Los retrasos en la descarga son un problema en la mayoría de las provincias.
La solución es la preocupación social
En Ottawa, Paramedics está tomando medidas para mitigar el problema, incluida una iniciativa en la que los pacientes se distribuyen a los hospitales locales según la capacidad, en lugar de ir automáticamente al centro más cercano.
El servicio también ha introducido programas de paramédicos comunitarios que utilizan paramédicos especialmente capacitados que brindan evaluación, diagnóstico y tratamiento de pacientes en la comunidad para evitar llamadas de emergencia.
Se ofrecen programas similares a través de centros de atención a largo plazo para ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas mayores, permitiéndoles permanecer en sus hogares el mayor tiempo posible y reducir las visitas a la sala de emergencias, y para pacientes en la comunidad con necesidades de atención complejas.
«Estamos tratando de ayudar al sistema de atención de la salud a llenar los vacíos… y no llevar a las personas al hospital, pero aun así brindar esa excelente atención en el hogar», dijo Poirier.
Otra iniciativa implementada en tres hospitales, Queensway Carleton, Ottawa Hospital General Campus y Montfort, es liberar equipos hasta que el hospital transfiera un paramédico que pueda monitorear a cuatro pacientes en el departamento de emergencias. De lo contrario, aquellos que se enfrentan a retrasos en la descarga. (Especialmente en Montford Hospital, el paramédico es parte del equipo del departamento de emergencias de la instalación).
A pesar de las presiones actuales sobre el sistema, Poirer dice que las personas no deberían tener miedo de pedir ayuda médica si la necesitan. «Por favor llame al 911, pero use el sistema apropiadamente», dijo.
Incluso durante un nivel cero, dijo, el servicio generalmente tiene paramédicos de respuesta única que pueden brindar atención; Es un puente que han implementado en los últimos años para «asegurarse de que aún podamos brindar esa atención primaria de salud y atención primaria a los pacientes que la necesitan».
Si no hay otros recursos disponibles, los Servicios de Bomberos de Ottawa también responderán a las llamadas de alta prioridad.
Pero Poirier dijo que la organización está «en crisis» y necesita ayuda. «Necesitamos personas que aboguen en nombre del servicio paramédico», dijo.
En cuanto a Waterhouse y Bicknell, esta vez se retrasaron 1,5 horas en el hospital.
«Pero, a veces, podemos quedarnos con esos pacientes durante muchas, muchas horas… observándolos mientras esperan… esa ha sido la norma durante bastante tiempo», dijo Bicknell.
Y aunque Waterhouse cree que tiene «el mejor trabajo del mundo», dice que no está seguro de si el statu quo continúa indefinidamente.
«Si me dices hoy cómo está la situación ahora, será para el resto de mi vida y mañana renunciaré».
