Trinh Nguyen no podía creer lo que veía cuando recibió una asombrosa factura de servicios públicos de la ciudad.
Después de años de pagar sus facturas mensuales, la ciudad buscó más de $33,500 en facturas de servicios públicos de agua y alcantarillado.
«Creo que es indignante», dijo. «Siento que la ciudad me está robando».
Los problemas de Nguyen comenzaron el 8 de junio cuando, después de años de intentarlo, llamó a la ciudad para instalar un medidor de agua inteligente en su propiedad de alquiler.
El trabajador de la ciudad que vino a instalar el nuevo medidor rápidamente se dio cuenta de que faltaba un componente en la instalación y anotó manualmente los números en el medidor antes de volver a reservar la instalación cuando regresó con todas las piezas necesarias.
Dos días después, Nguyen recibió una llamada de la colección de la ciudad.
«Creo que es criminal, honestamente», dijo. «No creo que nadie pueda pagar una factura como esa».
«Honestamente, pensé que era una estafa o algo así».
Mike Voth, director de ingresos corporativos de la ciudad, dijo que la desafortunada situación es una combinación de años de fugas de agua desatendidas y falta de acceso a la propiedad.
Durante casi cuatro años, la propiedad estuvo en un ciclo de facturación automático basado en el uso estimado, no en el uso real de agua durante ese tiempo. Una vez que el personal de la ciudad procesó los nuevos números, se percibió la diferencia entre el monto pagado y el uso real.
El culpable parece ser un inodoro de arriba que ha estado goteando durante años. Nguyen llamó a un plomero y arregló la pequeña fuga en unos 15 minutos.
«Es sorprendente la cantidad de agua que se puede usar o consumir en este caso las 24 horas del día, los siete días de la semana», dijo Voth. Cobrado y pagado y realmente utilizado a través del medidor».
Voth dijo que la ciudad se ha puesto en contacto con el dueño de la propiedad 14 veces en los últimos cuatro años para tratar de leer el medidor. Si se hubiera leído en ese momento, la ciudad podría haber notificado a Nguyen sobre el uso excesivo y posibles fugas de agua.
Voth dijo que la ciudad intentó instalar un medidor inteligente en la casa en 2019 y 2021, pero las cuadrillas no pudieron acceder a la casa.
«Durante años, desafortunadamente, sí, esa es la brecha entre la factura y el pago y el medidor que pasa y se usa», dijo Voth.
Voth dijo que los números históricos de la propiedad han usado alrededor de 50 pies cúbicos de agua por mes. Usando mediciones de abril de 2022 a mayo de 2023, se usaron aproximadamente 530 pies cúbicos de agua.
«Toma 12 o 13 veces más tiempo cada día», dijo Voth.
En su llamada inicial con la ciudad, Nguyen dijo que ofreció pagar $1,400 al mes durante los próximos dos años para saldar su deuda. Nguyen se negó.
“Estoy pensando en conseguir un abogado y luchar contra esto porque no pagué nada de eso”, dijo Nguyen. «Sabes, es ridículo siquiera pensar en eso».
Voth dijo que la ciudad no está pensando en perdonar el dinero adeudado, pero la ciudad no cortará el agua de Nguyen y siempre trabajará con los residentes para pagar cuentas más grandes a largo plazo.
Voth alienta a los residentes a llamar a la ciudad, asegurarse de que sean parte del aproximadamente 70 por ciento de los hogares con medidores inteligentes y reparar una fuga de agua en su hogar de inmediato para evitar costosas facturas de agua.
