Tucson, Arizona. (AP) — Oumar Ballo siempre ha tenido la capacidad de derribar a los oponentes más pequeños, y su estructura de 7 pies y 260 libras asegura que todos los oponentes sean pequeños.
Lo que Arizona Center necesita es una mejor manera de recuperar las riendas; Cuando seas mayor, puede llevar un tiempo cambiar de dirección.
Ahí es donde el equilibrio entra en escena.
Palo, quien trabajó con el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd, y su personal durante el verano, agregó equilibrio a su fuerza bruta, junto con Azulas Dubelis, quien se convirtió en una de las mejores líneas frontales de la nación para los N° 8 Wildcats.
«Creo que el equilibrio lo es todo para él», dijo el entrenador en jefe asociado de Arizona, Jack Murphy. «El entrenador Lloyd siempre usa la palabra ‘no te pongas delante de sus esquís’, y cuando está en equilibrio, es muy difícil detenerlo».
Así como Ballo encontró el equilibrio en la cancha de baloncesto, también lo encontró en el viaje que lo llevó desde África occidental hasta el desierto de Arizona.
Nacido en Malí, Balo fue un futbolista consumado antes de dejar atrás el deporte. El niño grande y atlético comenzó a llamar la atención en el mundo del baloncesto y, a los 14 años, tomó la difícil decisión de irse de casa para asistir a una academia en las Islas Canarias.
«Es difícil dejar a tu familia cuando eres joven y vienes a otro continente donde no hablas ningún idioma», dijo Ballou. «No fue fácil. Extrañaba a mi familia, pero al final del día, tenía una meta y tenía que ver el panorama general.
El objetivo de Ballo era jugar en la NBA, por lo que cuando el FC Barcelona Basket de la Euroliga le ofreció un contrato, optó por jugar en la Academia de la NBA en América Latina. Ballo llamó más la atención en la Ciudad de México, esta vez de entrenadores universitarios estadounidenses, y recibió una oferta de beca para jugar en Gonzaga.
El atletismo y el tamaño de Ballou fueron una gran ventaja, aunque todavía estaba crudo durante su tiempo en Spokane, Washington. Se puso la camiseta roja como estudiante de primer año y vio un tiempo limitado durante la carrera de Gonzaga hacia el campeonato nacional de 2021.
Cuando Lloyd, asistente de mucho tiempo de Mark Few en Gonzaga, consiguió el trabajo en Tucson hace dos años, Ballou lo siguió.
Fue un poco de un ajuste.
«Era una bestia en el bloque bajo, pero no podía subir y bajar la cancha tres veces», dijo Murphy.
Jugando detrás de su compañero Christian Koloko de 7 pies la temporada pasada, Ballo promedió 6.8 puntos y 4.4 rebotes en un equipo que llegó a los Sweet 16 del Torneo de la NCAA.
Una vez que Koloko se fue a la NBA, Ballo pasó el verano poniéndose en forma, levantando pesas, haciendo cardio extra y boxeando. Dio sus frutos con un cuerpo delgado y fuerte que podía soportar los rigores de jugar en la pintura y permitir que Lloyd manejara las demandas de sus hombres grandes para salir y correr.
Ballo fue nombrado MVP del Maui Invitational y promedió 14,3 puntos y 8,8 rebotes con un 65 % de tiros desde el suelo en un equipo clasificado octavo en la nación. Él y Dubelis se han convertido en el mejor tándem de grandes corredores del país, un par de locomotoras que recorren el carril hacia el borde derecho.
Energía. 18 después de que Ballo anotó 18 puntos y 16 rebotes en una victoria sobre Buffalo, dijo el entrenador de Colorado, Todd Boyle.
Un animal de equilibrio y paciencia.
Cuando Ballo era más joven, disparaba toros a través de los oponentes para conseguir canastas fáciles. Ese método no funcionó bien cuando comenzó a jugar contra jugadores más grandes y fuertes en el baloncesto universitario estadounidense.
Al trabajar con los entrenadores de Arizona, Ballo no solo se fortaleció, sino que también mejoró su dolor en el pie mediante ejercicios de relajación y sesiones individuales después de las prácticas. La fuerza y un gran juego de pies naturalmente le dieron equilibrio, mejorando pequeñas cosas como no retroceder sobre los talones o inclinar la cabeza hacia atrás.
El equilibrio adicional evita que los jugadores más pequeños saquen la pelota de su lugar y lo hace maniobrar con más gracia a través del tráfico inevitable que lo rodea en la pista. El equilibrio le brinda un excelente control del cuerpo, una plataforma estable para explotar hacia la canasta y la capacidad de probar equipos dobles mientras apoya a su hombre.
«La habilidad, las manos, mucho de eso estaba en la superficie, pero está trabajando mucho para sacarlo a la luz», dijo Murphy.
Equilibrio en la corte, equilibrio en la vida.
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