Hay una alerta de radiación en partes de Australia Occidental después de que se perdiera una pequeña cápsula que contenía cesio-137.
El gigante minero Rio Tinto se disculpó mientras continúa la búsqueda de una pequeña cápsula radiactiva que desapareció mientras era transportada a una instalación de almacenamiento en Perth, lo que provocó una alerta de radiación en partes de Australia Occidental.
La cápsula plateada, de solo 6 mm (0,24 pulgadas) de ancho y 8 mm (0,31 pulgadas) de largo, fue transportada desde la mina Gutai-Dari de Rio Tinto a una instalación de almacenamiento de 1400 asientos cerca de Newman en la remota región de Kimberley. km (870 millas) de distancia en Perth.
No está claro cuánto tiempo estuvo desaparecida la pequeña cápsula que contiene cesio-137, un isótopo radiactivo que emite una radiación equivalente a 10 rayos X por hora.
La cápsula salió del sitio el 12 de enero y un contratista contratado por Rio Tinto informó a la empresa de su desaparición el 25 de enero. El público fue alertado dos días después.
Rio Tinto dijo que estaba tomando la desaparición muy en serio.
«Reconocemos que esto es muy preocupante y lamentamos la alarma que ha causado en la comunidad de Australia Occidental», dijo el presidente de la división de mineral de hierro de Rio Tinto, Simon Trott, en un comunicado el lunes.
«Rio Tinto trabajará con un contratista externo, con la experiencia y la certificación adecuadas, para empacar de manera segura el dispositivo en preparación para el envío antes de su llegada a sus instalaciones en Perth», dijo. Cómo ocurrió la pérdida.
Antes de que el dispositivo abandonara el sitio, se usó un contador Geiger para confirmar que la cápsula estaba dentro del paquete, dijo Rio Tinto. Las autoridades creen que el dispositivo se cayó mientras se movía el camión.
«Hemos completado estudios radiológicos de todas las áreas en el sitio donde se encontraba el equipo y hemos inspeccionado los caminos dentro del área de la mina y el camino de acceso que conduce desde el sitio de la mina Gutai-Dari», dijo Trott.
Las autoridades han aconsejado a las personas que se mantengan al menos a cinco metros (16 pies) de distancia, y hay advertencias de radiación en algunas partes del vasto estado.
Los funcionarios de salud advirtieron que la radiación podría causar quemaduras o enfermedades si se manipula la cápsula.
«La preocupación es que alguien lo tome sin saber a lo que se enfrenta», dijo el director de salud de Australia Occidental, el Dr. Andrew Robertson.
Agregó que la cápsula estaba empaquetada en una caja atornillada a una placa de acuerdo con las normas y el transporte de seguridad radiológica.
«Creemos que la vibración del camión pudo haber afectado la integridad de la vía, causando que se rompiera y que la evidencia se desprendiera», dijo Robertson. «Una separación de calibre como esta es inusual».
El Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia del estado envió equipos equipados con detectores de radiación portátiles y detectores de metales para buscar el contenedor a lo largo de la transitada ruta de carga de 36 km (22 millas).
«Lo que no estamos haciendo es tratar de encontrar un dispositivo pequeño a simple vista», dijo el superintendente Daryl Ray, quien se está enfocando en áreas pobladas al norte de Perth y sitios estratégicos a lo largo de la Gran Carretera del Norte.
«Usamos detectores de radiación para detectar los rayos gamma», dijo.
Las autoridades también utilizan los datos del GPS del camión para determinar la ruta que tomó el conductor y dónde se detuvo después de salir de la mina. Llegó al depósito de Perth el 16 de enero.
Se teme que se haya quedado atascado en los neumáticos de un vehículo que circulaba por la misma vía.
