16 de marzo de 2023, 00:01
TORONTO – Un mes después de la semana más importante de la temporada para los Toronto Maple Leafs, una pregunta familiar persiste cuando comienzan su búsqueda de redención en la primera ronda.
Juego 1, bajo las luces, más presión sobre los hombros de estos Leafs: ¿quién está en la red?
Después de años de correr en la postemporada con una ofensiva de altos vuelos plagada de problemas defensivos, problemas de portería y problemas de instinto asesino, los Leafs se dirigen a la recta final de la campaña 2022-23. Con el 80 por ciento de la temporada en la bolsa, la pregunta de dónde estará el objetivo, de alguna manera, sigue sin respuesta.
En una esquina, está el dos veces campeón Matt Murray, quien fue contratado para reclamar el papel. Por otro lado, está Ilya Samsonov, quien demostró el miércoles por la noche que esta vez es la respuesta clara para los Maple Leafs.
«Pensé que estuvo genial», dijo Austen Matthews sobre Samsono desde las entrañas del Scotiabank Arena después de un breve intercambio con los campeones defensores que terminó en una derrota por penales de 2-1. «Hizo algunas paradas geniales para nosotros y nos mantuvo en el juego. Cuando permitimos escapadas, el ritmo extraño, se destacó.
«Hizo todo lo que tenía que hacer. Es uno de esos juegos que pueden ir en cualquier dirección».
Sería difícil culpar a Samsono por no seguir el camino de Toronto esta noche, especialmente dada la naturaleza de los dos tiros que lo golpearon.
En el primer cuadro de apertura de 14 minutos, en un derechazo, un pase de Mikko Rantanen, mientras el defensa de los Leafs, Jake McCabe, intentaba interrumpir el carril de tiro, el disco cambió de carril inesperadamente y movió los cinco hoyos. Samsonov estaba listo para parar un esfuerzo de una sola vez en el segundo palo.
Otro vino después de 45 minutos, cuando Nathan MacKinnon, con algunas de las manos más rápidas y uno de los ataques menos predecibles del juego, se lanzó uno contra uno sobre Samsonov en el tiroteo.
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McKinnon hizo lo que suele hacer, sus habilidades, el único intento de tiroteo convertido por cualquiera de los equipos en el concurso, terminaron la noche.
Los Maple Leafs se mueven con un punto, al menos, más para Samsono que para cualquier otra persona en azul y blanco.
En una noche que vio a los Avs habitar repetidamente la zona de Toronto, el equipo de Samsono cedió cinco oportunidades de ventaja de hombre a la letal unidad superior de Colorado desde el período inicial hasta el tiempo extra. Con sus Leafs terminando con el total de tiros más bajo de cualquier juego esta temporada (18), dando a la oposición pocas oportunidades en el camino, fue Samsonov quien los mantuvo en la pelea.
“Pensé que estaba encerrado”, dijo el entrenador en jefe Sheldon Keefe después de que sonó el timbre final. Pero cualquier cosa a la que renunciamos, en la ranura o lo que sea, estaba listo. Parecía realmente atlético y dinámico con algunas de las paradas que hizo con las manos. Yo pense que el era genial.
«En un partido en el que el portero no tuvo muchas oportunidades de brillar, pensé que seguía siendo un destacado para nosotros».
El mejor momento del netminder llegó al final del tercero, cuando Rantanen fue hacia la pared y encontró a Makar en acres de espacio, un eco de la situación que vio la cuenta de Rielly primero. Con el juego en marcha y los Leafs jugando con fuego toda la noche, Samsonov voló hasta la parte superior de su pliegue para mantener a raya a Capricornio.
«Es como ha estado todo el año, creo que tiene confianza», dijo Tavares sobre el No. 35. «Lo ves tiradores agresivos y desafiantes. Usa su marco y su movimiento, su rapidez, toma mucho la red. Continúa luchando. Es un verdadero competidor».
Netminder caracterizó la noche de la misma manera.
«Una buena batalla», dijo Samsonov después del juego, todavía con una mirada de decepción irritada en su rostro por haber sido derrotado por el intento de tiro de MacKinnon. «Ambos equipos querían ganar hoy».
No. Tratar de hacerlo contra bateadores de élite como 29 y 8 es una pregunta difícil.
«Es un poco diferente a (Connor) McDavid y (Leon) Draisaitl, pero de nuevo, mucha velocidad», dijo el netminder sobre enfrentarse a MacKinnon y Makar. «Tienes que estar un poco preparado antes de que estos muchachos entren en la zona, tienes que estar preparado para todo. Tienes que ver dónde se mueve el delantero, dónde se mueve la D. Estos son realmente jugadores inteligentes.
Al final, la brillantez de los campeones defensores, y la buena suerte, ganaron el día. Sin embargo, a ojos de su portero, los blanquiazules todavía pueden sacar algo de este.
«Fue un buen torneo antes de los playoffs», dijo Samsonov. “Mis compañeros jugaron bien hoy. No me gusta disparar un poco. … Pero tenemos un punto.
«Mantén la cabeza en alto y sigue moviéndote».
