TORONTO – El capitán de los Toronto Maple Leafs, John Tavares, no está perdiendo una oportunidad. Y dice que es genial para su equipo.
Toronto toma una ventaja de 3-1 en su serie de playoffs de primera ronda contra Tampa Bay Lightning en el Juego 5 en Scotiabank Arena el jueves. Los Maple Leafs no han ganado una serie de playoffs desde 2004 y tienen marca de 2-17 en sus últimos 19 partidos de postemporada cuando lideran una serie.
Cuando se le preguntó cómo sería el momento, el miembro del Salón de la Fama del Baloncesto pronunció un mantra similar al famoso «trabajo no hecho» de Kobe Bryant de las Finales de la NBA de 2009.
«Es un cliché, pero realmente tratas de ser demasiado alto o demasiado bajo. Creo que nos pusimos en un buen lugar, pero simplemente no funcionó», dijo Tavares. «Es difícil obtener el último, así que mantengamos nuestro negocio en marcha como lo hemos hecho en todas las temporadas.
«Nos enfrentamos a un oponente difícil, es un desafío difícil, por lo que es una gran oportunidad para dar un paso adelante y salir y jugar bien».
Después de perder el primer partido de la serie 7-3 en casa, Toronto logró tres victorias consecutivas, incluidas victorias consecutivas en tiempo extra como visitante.
Ganar de esa manera, junto con el talento de los Leafs, le da confianza al equipo para seguir adelante.
«Obviamente creo que encontrar formas de ganar esos dos juegos y no jugar nuestros mejores espectáculos, ‘Oye, somos un buen equipo aquí, podemos encontrar la manera'», dijo el alero Ryan O’Reilly. «En una serie de siete juegos, hay cosas que tienes que robar y eso es lo que hicimos.
«… Si volvemos a jugar 60 minutos como sabemos hacerlo y al mando, nos pondremos en una posición aún mejor para ganar».
Pero esta no es la primera vez que los Leafs se encuentran en esta situación. Tuvieron la misma ventaja contra los Montreal Canadiens hace dos años, pero fueron eliminados después de perder tres seguidos.
A pesar de tener una lista muy diferente a la de esa temporada 2020-21, el recuerdo colectivo de ese colapso aún perdura, según el entrenador en jefe de los Leafs, Sheldon Keefe.
«Obviamente, el núcleo es el mismo y esos muchachos han estado juntos mucho, incluido yo mismo, por lo que es real y se siente», dijo. «Creo que hay crecimiento en eso. Hay motivación y enfoque debido a esas cosas.
«Tenemos una gran experiencia en todo nuestro equipo, incluida la profundidad, y creo que eso aporta mucho al equipo, y eso, nuevamente, es parte de la variedad de sentimientos en torno al equipo».
Tavares agregó que el ruido exterior sobre el pasado está fuera de su control.
«Está en el pasado y se acabó», dijo. «Obviamente (hay) resultados que no nos gustan, y creo que echan leña al fuego».
Después de años de miserables derrotas en la postemporada, con fanáticos que esperaban una victoria en la primera ronda, Tavares espera aprovechar su impulso.
«Debería ser fantástico, sin duda nos empujarán», dijo. «Tienes que ser inteligente en el manejo de las emociones… pero es una oportunidad para aprovechar la energía que traerán y el ambiente que crearán».
En cuanto a la presión, O’Reilly dice que el equipo tiene el enfoque que necesita el jueves.
«También tenemos mucho trabajo por hacer. Debería ser difícil cerrar a estos muchachos», dijo. «Creo que la presión siempre va a ser alta jugando en Toronto… pero en la sala, tenemos un enfoque limitado, que es ganar el próximo juego, hacer lo que podamos y construir a partir de eso».
Este informe de The Canadian Press se publicó originalmente el 26 de abril de 2023.
