(CNN) — Un ave que se creía extinta hace 140 años ha sido redescubierta en las tierras salvajes de Papúa Nueva Guinea.
Faisán-paloma de cabeza negra documentado por científicos La primera y última vez en 1882, según un comunicado de prensa de la organización sin fines de lucro Re:wild, que financió el esfuerzo de búsqueda.
Para redescubrir al ave, un equipo de expedición tuvo que pasar un mes agotador en Fergusson, una isla escarpada en el archipiélago D’Entrecasteaux en el este de Papúa Nueva Guinea, donde se documentó por primera vez al ave. El equipo incluía personal local del Museo Nacional de Papúa Nueva Guinea y científicos internacionales del Laboratorio de Ornitología de Cornell y el Centro Estadounidense de Conservación de Aves.
La isla Ferguson está encerrada en un terreno accidentado y montañoso, lo que hace que el viaje sea particularmente desafiante para los científicos. Varios miembros de la comunidad le dijeron al grupo que no habían visto a la paloma-faisán de cabeza negra en décadas, según el comunicado de prensa.
Pero dos días antes de que los investigadores abandonaran la isla, una cámara trampa capturó imágenes del ave excepcionalmente rara.
«Después de un mes de búsqueda, ver las primeras fotos de faisanes y palomas fue como encontrar un unicornio», dijo el codirector de la expedición, John C. dijo Mittermeyer en el comunicado. . «Este es el momento con el que sueñas toda tu vida como conservacionista y observador de aves».
La paloma faisán de cabeza negra es una paloma grande que habita en el suelo con una cola ancha, según el comunicado. Los científicos todavía saben poco sobre la especie y creen que la población es pequeña y está disminuyendo.
Las percepciones de los residentes locales son cruciales para que los científicos rastreen al escurridizo pájaro.
Solo después de que llegamos a las aldeas en las laderas occidentales del monte Kilkerran, comenzamos a encontrarnos con cazadores que habían visto y escuchado al faisán-paloma», dijo Jason Gregg, biólogo conservacionista y codirector de la publicación de la expedición. «Nos convertimos en más seguros sobre el nombre local del ave, que era ‘Auwo’, y nos sentimos como si nos estuviéramos acercando al hábitat principal de la paloma-faisán de cabeza negra».
Se colocaron un total de 12 cámaras trampa en las laderas del monte Kilkerran, la montaña más alta de la isla. Colocaron ocho cámaras más donde los cazadores locales informaron haber visto al ave en el pasado.
Agustín Gregorio, un cazador del pueblo de montaña de Tuta Ununa, ayudó a los científicos a encontrar el faisán-paloma.
Gregory le dijo al grupo que vio a la paloma faisán de cabeza negra en un área con «crestas empinadas y barrancos», dice el comunicado de prensa. Y escuchó el extraño grito del pájaro.
Entonces, la expedición instaló una cámara a 3200 pies cerca del río Kwama sobre Tuta Ununa. Finalmente, cuando su viaje llega a su fin, capturan imágenes del ave caminando por el suelo del bosque.
El descubrimiento fue un shock para los científicos y la comunidad local.
«Las comunidades estaban muy emocionadas cuando vieron los resultados de la encuesta porque muchos nunca habían visto ni oído hablar del ave hasta que comenzamos nuestro proyecto y obtuvimos las fotos de la cámara trampa», dijo Serena Getaloya de Milne Bay, Papua New. Guinea, en comunicado de prensa. «Ahora esperan trabajar con nosotros para tratar de proteger a la paloma faisán».
Todavía no está claro cuántos faisanes-palomas de cabeza negra quedan, y el terreno accidentado puede dificultar la identificación de las poblaciones. Una encuesta de dos semanas en 2019 no encontró evidencia del ave, aunque algunos informes de cazadores ayudaron a determinar las ubicaciones para la expedición de 2022.
El descubrimiento puede brindar la esperanza de que otras especies de aves que se creían extintas todavía existen en algún lugar.
«Este redescubrimiento es un increíble faro de esperanza para otras aves que se han perdido durante medio siglo o más», dijo Christina Biggs, gerente de búsqueda de especies perdidas en Re:wild. «El terreno que buscó el equipo fue increíblemente difícil, pero su determinación nunca flaqueó, y pocos recuerdan haber visto una paloma-faisán en las últimas décadas».
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