Un equipo de fútbol de inmigrantes entrena para la ‘Copa Mundial de Refugiados’ local

Andrés Matos y Jacobo Gomes se conocen poco tiempo, pero verlos juntos en una cancha de fútbol parece que llevan mucho tiempo juntos.

Celebran juntos, se ríen generosamente cuando uno se equivoca y se dicen qué hacer la próxima vez sin dudarlo.

Un camino similar en muchos países, donde duermen innecesariamente en los pisos de las estaciones de policía y eventualmente forman vínculos como un refugio temporal.

En una noche reciente de un día de semana en un estadio de fútbol de South Side, los dos hombres y sus compañeros de equipo, quienes huyeron de América Latina y recientemente buscaron asilo en los EE. UU., se ven ligeros durante el viaje.

Se ríen porque las cosas mejoran. Consiguieron trabajo, se encontraron y ahora tienen algo por lo que jugar: una carrera por los refugiados.

Su pequeño grupo de inmigrantes (en su mayoría de Venezuela, Gómez es de Ecuador) compitió el sábado en un torneo con otros equipos, todos compuestos por refugiados que ahora llaman hogar a Chicago.

Un grupo de inmigrantes luchadores se reunió esta noche en el Chicago Indoor Sports Complex en Back of the Yards, un antiguo refugio de la Escuela Primaria Wadsworth en el vecindario de Woodlawn donde cientos de inmigrantes han sido alojados recientemente.

Comenzaron a jugar informalmente fuera de la vieja escuela, luego se unieron a Otto Rodríguez, el director de Chicago de National Soccer Charities.

Rodríguez, oriundo del área de Chicago, comenzó a liderar al equipo en las rutinas. Los inscribió en competencias y los inscribió en una liga en el complejo deportivo para ayudarlos a entrenar.

Tyler Bassiak Larivière/Sun-Time

El campus está a una hora en autobús desde el albergue, pero la distancia no es nada comparada con la oportunidad de jugar un partido competitivo.

“Dicen que hay un premio o algo así, pero sobre todo estamos aquí para jugar al fútbol”, dijo Matos, de 29 años.

Matos, oriundo de Venezuela, llegó a Chicago en febrero. Primero se quedó en el aeropuerto O’Hare y luego en una comisaría.

Desde que se mudó al refugio de South Side, ha encontrado trabajo en una planta empacadora de carne.

Se levanta para trabajar a las 4 a. m. y no regresa al dormitorio hasta la medianoche. Aún así, cuando se le preguntó por qué saldría a jugar al fútbol en esas circunstancias, la respuesta no tardó en llegar.

«Porque somos un equipo, queremos jugar», dijo.

Tyler Bassiak Larivière/Sun-Time

Moshood Olanrewaju dijo que el amor por el juego es lo correcto para que los organizadores de eventos locales del Día de los Refugiados celebren un torneo de fútbol.

«El fútbol es un elemento común en estas comunidades de personas desplazadas», dijo Olanrewaju, un nigeriano de 42 años que se involucró en la defensa de los refugiados hace 15 años después de conocer a muchos en Senegal camino a Estados Unidos.

Escuchar sus historias fue «una verdadera revelación», dijo.

También notó cuántos de ellos descansaban en el fútbol.

“Cuando vives en un país del llamado tercer mundo, el fútbol está fácilmente disponible. La gente juega al fútbol para aliviarse”, dijo.

Por eso la competencia es local. Día Mundial del Refugiado Celebraciones desde sus inicios, dijo Olanrewaju. Lo ha estado organizando durante aproximadamente una docena de años.

Es muy esperado entre la comunidad de refugiados de Chicago y atrae a unos 1.000 visitantes. El evento del sábado en Foster Beach Park, 5200 N. DuSable Lake Shore Drive, incluirá música, comida y actividades para niños. Los juegos comienzan a las 9 am y la entrada es gratuita. Los organizadores recomiendan llevar sillas y comida. El alcohol no está permitido.

Los otros siete equipos que compiten este año son dos equipos que representan minorías étnicas de Myanmar; Un equipo afgano; Un equipo congoleño; uno de Kirguistán; Y otro grupo de refugiados de todo el mundo.

Olanrewaju dijo que tuvo que retirar a los otros 10 equipos.

Cuando se les pidió que participaran en la competencia, formó equipos en función de su condición de refugiados. Esperaba que les diera la oportunidad de celebrar quiénes eran, sin importar la opresión que enfrentaran en el extranjero.

Tomando el ejemplo de una de las minorías de Myanmar, dijo: «La comunidad rohingya está actualmente en crisis». «Se merecen esa oportunidad».

En el campus de Back of the Yards, Gómez dijo que el fútbol americano era algo que no esperaba disfrutar después de irse de casa.

«Me siento bien porque hice esto en Ecuador, y pensé que no tendría tiempo para venir aquí», dijo, «Estaré demasiado ocupado trabajando, ya sabes, persiguiendo el sueño americano».

Gómez, de 23 años, mostró una foto de su hija Rose y señaló que ella y muchos otros trabajan «de domingo a domingo» para enviar dinero a sus familias en el extranjero. Pero el fútbol se ha convertido en una buena oportunidad para relajarse después de su carrera en la construcción.

Tyler Bassiak Larivière/Sun-Times

Rodríguez dijo que por eso asumió como entrenador del equipo. «Les da la oportunidad de alejarse de ese estrés, el estrés de salir de casa», dijo.

Aprecia que no se lo tomen demasiado en serio y jueguen por diversión.

Recientemente vio a uno de los jugadores ejecutar un movimiento llamado «Arcoíris»: lanzar la pelota en un arco alto sobre las cabezas de dos jugadores y pasar a un defensor.

«Creo que por lo que han pasado es que tienen otras cosas en marcha», dijo, «y otras cosas en mente».

Michael Loria es reportero del Chicago Sun-Times. Informe a los Estados UnidosUn proyecto de periodismo sin fines de lucro, tiene como objetivo mejorar la cobertura del periódico de las comunidades en el sur y el oeste.