15 de marzo de 2023, 12:57
Los peores temores de los Carolina Hurricanes se confirmaron el martes cuando se anunció que el delantero estrella Andrei Svechnikov se sometería a una cirugía de rodilla que terminaría la temporada. La pérdida de Svechnikov es un duro golpe para los Hurricanes, que han sido uno de los equipos más dominantes de la NHL esta temporada.
«Lo odio más que a nada», dijo el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind’Amour, a los periodistas el martes. «Ha trabajado muy duro para llegar a este punto del año, va a ser divertido y no puede avanzar aquí».
Svechnikov, quien terminó su temporada con 23 goles y 55 puntos en 64 juegos, fue una parte clave de la ofensiva de los Hurricanes, ubicándose en la cima o cerca de ella en varias categorías ofensivas.
Svechnikov es el segundo alero entre los seis primeros de los Hurricanes en sufrir una lesión grave esta temporada. Tampoco cuentan con el anotador probado Max Pacioretty, quien jugó solo cinco juegos en enero antes de regresar a la lista de reservas lesionados después de volver a romperse el tendón de Aquiles.
Eso deja un dilema para los Hurricanes, quienes, si bien cuentan con un 58.4 xGF% líder en la liga en igualdad de condiciones, no son buenos para poner el disco en la red. Su porcentaje de tiro real de 4.8 en todas las situaciones está empatado en el puesto 27, el segundo peor entre los equipos en posición de playoffs. (Los Minnesota Wild ocupan el puesto 29).
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A diferencia de sus rivales en la cima de la Conferencia Este, los Hurricanes no agregaron mucho en la fecha límite de canjes, adquiriendo a Jesse Puljujarvi de los Edmonton Oilers. (Estaban detrás de Timo Meyer, pero fueron derrotados por los New Jersey Devils, quienes los perdían por dos puntos en la División Metropolitana).
Puljujarvi reemplazó a Svechnikov en el lado izquierdo de la línea superior de las Storm junto a Sebastian Aho y Seth Jarvis el martes contra los Winnipeg Jets. Controlaron el 29,7 por ciento de sus tiros de campo esperados con fuerza uniforme en 11:42 de tiempo congelado, aunque solo uno de sus nueve enfrentamientos llegó en la zona ofensiva. En comparación, Svechnikov, Aho y Jarvis han controlado el 70,7 por ciento de los goles esperados en el hielo esta temporada.
Aho, que ya ha hecho mucho para detener el ataque de los huracanes, ahora tendrá que asumir un papel aún más importante. Sus 11.4 juegos generadores de ofensiva cada 20 minutos están empatados en el sexto lugar de la liga con Auston Matthews y David Pastrnak. Se contará con Martin Negas para marcar más goles, lo que puede hacer.
El hoyo en el hoyo de los Hurricanes es su defensa, que es la mejor de la liga en oportunidades de gol de calidad sofocante (2.24 goles esperados en contra por partido). Pero, ¿será suficiente para superar a los equipos de alto octanaje que los Hurricanes pueden enfrentar en los playoffs?
Se necesitará un esfuerzo concertado para reemplazar las contribuciones de Svechnikov.
«Fueron 20 muchachos. No fue un solo muchacho. Puedo decírtelo”, dijo Print’Amour. «Si pensáramos que un muchacho lo iba a hacer, probablemente no habría sucedido de todos modos. Nunca se trató de un chico. Lo hace un poco más difícil».
