LOS ÁNGELES – Su hombre principal, Alejandro Kirk, pudo haber estado detrás del plato, pero con una ventaja de 0-2 sobre Jeff McNeil y buscando ponchar al costado en la segunda entrada, Alec Manoa con el micrófono arriba le pidió a John Smoltz en su lugar. Cabina de difusión qué tirar.
«Deslizador trasero, hacia abajo y bajo», exigió el miembro del Salón de la Fama.
«Oh, estás caliente», respondió el as de los Toronto Blue Jays. «Aquí vamos.»
McNeil terminó con un lanzamiento en el pie delantero, Manoa tuvo que revisar si el segunda base de los Mets de Nueva York estaba bien (lo estaba) y luego estaba listo para sacar a Ronald Acuña Jr. El flex de debut en el 92º Juego de Estrellas.
Fue la experiencia completa de Manoa de principio a fin, sin dudas sobre el lanzamiento de Schmaltz.
«No no no. Manao dijo con su característica gran sonrisa en las entrañas del Dodger Stadium durante la victoria de la Liga Americana por 3-2 sobre la Liga Nacional el martes por la noche. «Tenía que ser el pie trasero, el pie delantero y lo que sea. Soy alguien así. Podrías ser golpeado, golpeado. Nunca se sabe».
Es ese espectro de posibilidades lo que convierte al joven de 24 años en uno de los All-Stars jóvenes más fascinantes del juego, parte de una nueva generación que necesita el estilo y el regate para que un juego empantanado durante mucho tiempo por sus características tradicionales vuelva a ser abrumador.
Como corresponde al Midsummer Classic en el patio trasero de Hollywood ante una multitud de 52.518, los jugadores bajaron la guardia y gritaron a la cámara.
Por ejemplo, de pie en el círculo de espera antes del comienzo del juego, Shohei Ohtani le aseguró a Tom Verducci en la transmisión de Fox Sports que «primer lanzamiento, primer swing».
Compitiendo contra el amado zurdo de los Dodgers, Clayton Kershaw, la sensación de los Angelinos fue fiel a su palabra, conectando una base por el medio.
«Definitivamente estoy haciendo swing al 100 por ciento», dijo Ohtani a través del traductor Ippi Mizuhara. «Kershaw tiene muy buen control, así que sé que va a estar allí, pero voy a lanzar de todos modos».
Kershaw inmediatamente expulsó a Ohtani de la primera base para hacerle saber lo que estaba pasando.
El resultado fue el tributo de Denzel Washington al icónico pionero Jackie Robinson, deseos de cumpleaños para su viuda Rachel de parte de todos los jugadores, encabezados por Mookie Betts, y saludos a las leyendas del envejecimiento Miguel Cabrera y Albert Pujols.
Mucha pompa y circunstancia se hace bien.
Vladimir Guerrero Jr. estuvo entre los jugadores que rodearon a Pujols cuando Juan Soto ganó el derby de jonrones el lunes, y fue una de las porristas que lo celebraron nuevamente el martes.
«Lo conocía antes de empezar a hablar», Guerrero, quien se fue de 2-0 e hizo una jugada fuerte en un relevo errante de Tim Anderson, completó una doble matanza 4-6-3 en la primera, dijo Pujols a través de un traductor. Héctor Lebrón. «Fue como una figura paterna para mí y siempre me dio buenos consejos. Fue un honor».
A los 23 años, ya dos veces All-Star, Guerrero dijo que está «definitivamente más relajado» que hace un año cuando ganó los honores de MVP en Denver cuando era el punto focal del marketing del evento de Major League Baseball. «Traté de disfrutar el juego más que el año pasado», agregó, «y lo hice».
Lo mismo se aplica a Kirk, cuyo creciente estatus de héroe de culto fue cuando salió en la tercera entrada, con un grupo de fanáticos cantando «Vamos, Kirky». Tomó el segundo lugar en esa entrada y luego conectó una selección de fildeador en la cuarta para terminar 0-de-2 en sus cinco entradas de trabajo.
«Muy emotivo», dijo Kirk sobre LeBron. “Quedé atrapado en el Juego de las Estrellas. Es algo con lo que siempre he soñado.
Es notable que sucediera tan rápido para un joven de 23 años.
Antes del juego, Manoa y Kirk discutieron cómo era hace dos años en el campo de entrenamiento alternativo de los Blue Jays.
Y, sin embargo, allí estaban, formando equipo para la Liga Americana en Los Ángeles el martes por la noche.
«Es una locura», dijo Manoa, de 24 años. «Pasó de high-A a las grandes ligas después de un tiempo en la base de Ald. Yo también estuve allí. Básicamente fui a Vancouver (en ese entonces, A de temporada corta), Triple-A y luego aquí. Ambos teníamos Un viaje maravilloso. Ald en Rochester. Han sido unos días largos en el lugar, pero es una locura para los dos estar aquí ahora.
Otra conversación similar tuvo lugar en el banquillo, con Guerrero, Manoa, Kirk y Santiago Espinal haciendo otra pausa, diciendo que estaba temblando de emoción antes de su primera aparición en el plato cuando se fue 0-de-1 con una base por bolas.
«Es la segunda vez para Vlady», dijo Espinal. Es un momento emocionante para nosotros».
Además de jugar de centro con Xander Bogaerts, el campocorto de los Medias Rojas de Boston le dijo que era uno de sus jugadores favoritos y que sería «un sueño hecho realidad» salir juntos a la cancha.
«Fue una locura porque me dijo: ‘Mira hombre, sigue jugando duro, sé tú mismo, no cambies'», agregó Espinal.
Jordan Romano no fue el único Blue Jays en el juego, un brazo de emergencia que calentó en la parte alta de la novena, pero no necesitaba ser así, ya que Emmanuel Klaas terminó las cosas con facilidad.
Eso no restó valor a la experiencia íntima de Margham, Ontario, que lo compensó de otras maneras.
«Hablar con (Liam) Hendricks, (Gregory) Soto, (Jorge) Lopez, algunos de los otros muchachos, sobre el proceso y cómo lidian con ciertas emociones y cosas, es muy divertido porque todos sentimos lo mismo. Manera de cerrar los juegos, dijo Romano. «Es muy divertido, pero también genera mucho estrés, y es bueno ver que los mejores del juego tienen las mismas emociones. No soy el único. Así que fue bueno ver a los muchachos y hablar».
Romano espera que esa experiencia lo ayude a tener más éxito en el futuro, y lo mismo ocurre con sus compañeros de equipo de los Azulejos. Todos fueron parte del espectáculo en La-La Land, un momento y una vuelta a la realidad.
