Un juez de quejas policiales dictaminó que, en lugar de una suspensión de un día, un ex oficial de la RCMP enfrentará una reprimenda por escrito por su conducta cuando la RCMP investigó la muerte de una mujer que murió en el lago Okanagan hace siete años.
Arlene Westerveld, 56 años, Murió el 26 de junio de 2016 Durante un día de navegación y picnic a orillas del lago Okanagan con su esposo, Lambertus «Bert» Westervelt.
Aunque inicialmente se creyó que su muerte fue un accidente, Lake Country RCMP acusó a Bert de asesinato en segundo grado.
Mantuvo su inocencia. En 2020, el Los cargos fueron retirados Tras nueva información sobre el caso.
La familia de Arlene discutió No se hizo justicia Y la investigación fue mal manejada. En 2022, el Servicio de Forenses reanudó su investigación.
Ahora, un informe de la Oficina del Comisionado de Quejas contra la Policía (OPCC, por sus siglas en inglés), que está investigando la conducta policial en el trabajo, ha arrojado más luz sobre el caso mientras un juez evalúa la acción disciplinaria tomada contra el sargento de la unidad antipandillas Bryan. Catley, a quien Bert le confesó falsamente a la RCMP sobre la muerte de su esposa.
En 2022, cuando se acercó a la hermana de Arlene después de que se retiraron los cargos contra Bert, Gately admitió un comportamiento de mala reputación, con la intención de aclarar el ambiente luego de la continua atención de los medios y las denuncias de corrupción, según el informe.
«A pesar de [Gateley] Admitido por conducta vergonzosa, la evidencia en el expediente sugiere que deliberadamente no se puso en contacto con un testigo en un juicio por asesinato en desafío a las órdenes directas de sus superiores. Informe Del juez jubilado James Threlfall.
Celular bloqueado y permiso
Según el informe de la OPCC, Catley y su esposa, una enfermera que trabajaba con Arlene, fueron a la casa de los Westerveld para ofrecer sus condolencias tras la muerte de Bert.
“Durante una de estas visitas, el Sr. Westerveld notó que la RCMP le había devuelto el teléfono de su esposa y que contenía fotografías del funeral que ella quería el día de su muerte”, dice el informe.
El informe dice que Gately dijo que buscaría desbloquear el teléfono usando una máquina disponible para la RCMP.
Gately, entonces sargento de la Agencia del Crimen Organizado de B.C., aclaró con los investigadores si esto estaría permitido. En ese momento, la muerte de Arlene todavía se consideraba un accidente.
Después de confirmar que no había ningún problema en hacer esto, Bert recibió las fotos que solicitó.
«Poco tiempo después, la Sra. Gately recibió un mensaje de texto del Sr. Westervelt preguntando si el sargento Gately vendría a hablar con ella.
«[Gateley] De acuerdo y durante la breve discusión inicial el Sr. «Westerveld indicó que no fue sincero con la RCMP sobre los hechos que rodearon la muerte de su esposa», dice el informe, aunque no entra en más detalles sobre esos hechos.
Según la OPCC, Gately tomó inmediatamente la declaración de Bert y se comunicó con los oficiales de la RCMP, les informó sobre la declaración y ayudó a Westerveld a acceder al teléfono de Arlene.
Presión de los medios
Se recomendaron cargos de asesinato en segundo grado contra Bert Westerveld luego de una investigación realizada por la RCMP.
Gately estaba programado para testificar en una audiencia preliminar en septiembre de 2020, hasta que los fiscales de la Corona retiraron los cargos debido a «un problema con el informe del patólogo», según el informe.
Pero las razones para retirar los cargos de Bert no están claras, y la familia de Arlene no fue informada, y están «preocupados de que haya un encubrimiento de la RCMP», dijo la OPCC.
«[Gateley] La familia de la Sra. Westervelt está comprensiblemente preocupada por eso. [his] Los procedimientos llevaron al cese de los procedimientos», escribió Threlfall.
Cuando los productores de los medios de comunicación de todo el país se acercaron a Gately, él acudió a sus superiores para obtener permiso para hablar con los periodistas, quienes solo escucharon un lado de la historia.
Sin embargo, sus superiores le aconsejaron que no lo hiciera, y la cobertura posterior a menudo presentaba a la familia de Arlene, incluida su hermana Debbie Hennig.
Una carta de febrero
Esto preocupó significativamente a Catley, quien quería escribirle a Hennig para aclarar su parte en el juicio. De nuevo, sus superiores le aconsejaron que no lo hiciera, según el juez.
Sin embargo, en febrero de 2021, Catley terminó escribiendo una carta a Hennig.
En la carta, dijo que estaba «conmocionado» cuando se retiraron los cargos contra Bert, y que creía que los cargos retirados no estaban relacionados con el teléfono celular.
«Notablemente, [Gateley] Estuvo de acuerdo el Sr. La carta no mencionaba haber sido contactado por Westerveld. [him] “No le dijo la verdad a la RCMP”, dijo el informe de la OPCC.
La OPCC inicialmente entregó a Gately una suspensión de un día por su conducta. Ahora se ha reducido a una amonestación por escrito, y Threlfel determinó que hubo inconsistencias en procedimientos anteriores.
Hennig le dijo a CBC News que no cree que Catley o la RCMP hayan sido sinceros con el público sobre cómo manejaron la investigación sobre la muerte de Arlene.
“Si esta evidencia llega a juicio y expone esta confusión y encubrimiento, será devastador para la confianza del público en la policía y el sistema de justicia”, dijo en una entrevista.
«Lo único que debe estar allí es que tenemos que pasar por una investigación, absolutamente una investigación y responsabilidad total».
CBC News se comunicó con la oficina del forense para averiguar cuándo se completará la investigación sobre la muerte de Arlene. Hennig presentó una demanda civil contra Catley, que está pendiente en los tribunales.
