MIAMI (AP) — José Vilela huyó de Cuba a Estados Unidos cuando tenía 14 años y pasó seis meses en un campo de concentración. Como muchos de sus compatriotas, se instaló en el barrio cubano de La Pequeña Habana en Miami.
Vilela, que ahora tiene 68 años, caminó el domingo por la tarde afuera de Lone Depot Park, sede de los Marlins de Miami, donde la selección nacional de béisbol de Cuba se enfrentará a Estados Unidos en el Clásico Mundial de Béisbol unas horas más tarde.
Para los orgullosos forasteros deseosos de separar los deportes de la política, el primer partido de béisbol del país en Miami fue motivo de celebración.
Pero para Vilela y cientos de personas más, es una razón para protestar por la opresión política de la que han estado escapando. Vilela bloqueó el estadio el domingo y pidió a cualquier persona asociada con el difunto líder cubano Fidel Castro, quien abrazó el comunismo al estilo soviético, que abandone la comunidad. Esto incluye a muchos soldados cubanos que técnicamente son empleados del gobierno.
“No los queremos aquí”, dijo Vilela. «No. Gente que trabaja para la familia Castro. No los queremos. Pueden ir a cualquier parte. Ir a Nueva York. Ir a California. No a Miami. Espero que esta sea la última vez que vengan aquí.
Yosvel González nació en Cuba y vestía la camiseta naranja y verde azulado de José Fernández, el difunto lanzador de los Marlins nacido en Cuba que murió en un accidente de navegación en 2016. González dijo que esperaba que el ambiente fuera tenso durante el juego, pero que estaba apoyando al equipo cubano.
“Amo este país porque cuando vine aquí me dieron libertad y asilo político”, dijo sobre América. «Pero mi tierra es mi tierra. No me importa qué gobierno esté en el poder», dijo.
En toda la comunidad de La Pequeña Habana hay recuerdos del gobierno de Cuba.
Bull Bar, un espacio cerrado a poca distancia del estadio de béisbol, alguna vez fue un bar popular durante los partidos de fútbol americano de los Miami Hurricanes. En su pared hay un gran cartel que dice «Libertad para Cuba» con una imagen de personas pisoteando la isla. Los vendedores se alinearon en las esquinas de las calles cerca del bar a partir de las 10 a.m. del domingo para vender ropa tanto para el Equipo de EE. UU. como para el Equipo de Cuba.
Muchas camisetas mostraban las palabras «Patria y Vida», que significa «patria y vida», en contra del mitin de «patria o muerte» de Castro.
«Su afirmación de que todos somos cubanos no es cierta», dijo Marilyn Almaguer, quien huyó de la isla en 1996 después de que simpatizantes del gobierno le arrojaran huevos y piedras. «No podemos ser todos cubanos en ese gobierno».
Mientras que el fútbol suele ser el deporte más popular en América Latina, el béisbol domina en Cuba.
La isla tiene una rica reserva de talento para el béisbol y una historia de éxito en el deporte. El equipo de béisbol de Cuba ganó medallas de oro olímpicas en 1992, 1996 y 2004, pero un éxodo masivo de jugadores ha limitado la capacidad de las islas para competir en el escenario internacional. La selección cubana de béisbol no logró clasificar a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
Los atletas de alto rendimiento en la isla reciben salarios del gobierno para entrenar y competir, pero Cuba ha prohibido los deportes profesionales en la isla desde la Revolución Cubana hace 60 años.
Las sanciones estadounidenses de larga data hacen imposible que los cubanos jueguen profesionalmente para un equipo estadounidense. Mientras tanto, históricamente Cuba no ha permitido que los jugadores cubanos se retiren de la lista de su selección nacional.
América por primera vez Permitir que jueguen estrellas de la MLB nacidas en Cuba Para su tierra natal en el WBC, esto lo convierte en una rara lista mixta de jugadores y desertores cubanos actuales.
«La falta de respeto de este país nos ha abierto las puertas. Dicen que están huyendo de una dictadura y este país les dio una oportunidad», dijo Almakur sobre los jugadores de la MLB. Les dio todo y ahora quieren jugar en el mismo equipo que los aplastó. Lo hacen y se ríen de Estados Unidos».
No todos los jugadores de la MLB nacidos en Cuba aprovecharon la conversión de Estados Unidos.
Randy Arosarena, jardinero de los Rays de Tampa Bay, nació y se crió en Cuba, pero eligió representar a México a los 20 años.
“Para mí, México es especial”, dijo Arosarena, “desde que salí de Cuba, México es un país que me ha recibido con los brazos abiertos”.
El capitán cubano Alfredo Despain dice que los fanáticos que alientan al equipo no serán un problema.
«Eso es natural en el béisbol», dijo. «No nos afecta. Jugué en Japón durante nueve años y había fanáticos que apoyaban a nuestro equipo y fanáticos que apoyaban a otros equipos. Así que todos son libres de sentir y pensar lo que quieran. No nos afecta».
Ramón Sal Sánchez, el organizador de las protestas del domingo, dijo que no estaba en contra de los peloteros cubanos. Sánchez, de 68 años, se ha separado de su familia desde que se mudó al área de La Pequeña Habana hace 55 años.
«Todos queremos apoyar al equipo cubano de béisbol», dijo Sánchez. “Ahora, es más complicado porque también lo juega el equipo de béisbol estadounidense. Y nuestros corazones están divididos entre los dos países. Pero el tema más importante aquí es que sabemos que detrás de este juego no hay un juego simple, sino un montón de política.
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