MESA, Arizona. – Veronica Alvarez ve su nuevo rol con los Atléticos de Oakland como una oportunidad para ayudar a los jugadores jóvenes que están tratando de cerrar la brecha cultural y geográfica en sus carreras.
Álvarez, quien ha sido instructor de tiempo parcial en la organización de los Atléticos durante los últimos años, es su nuevo coordinador de desarrollo de jugadores en América Latina. Su enfoque inicial está en las operaciones en la academia de República Dominicana del equipo, donde los Atléticos envían a muchos jóvenes prospectos latinoamericanos. Los Atléticos tienen una academia en La Victoria desde hace casi 30 años.
Las ex estrellas de los Atléticos, Miguel Tejada y Ramón Hernández, participaron en el programa, que brinda alojamiento, entrenamiento de béisbol y educación a los jugadores, muchos de los cuales firmaron contratos cuando eran adolescentes. La tubería latinoamericana de los Atléticos ha producido algunos jugadores de Grandes Ligas en Oakland en las últimas temporadas. Algunos de sus principales fichajes internacionales han tenido problemas en balones enlazados de bajo nivel. De los 68 jugadores invitados al campamento de Grandes Ligas de los Atléticos esta primavera, tres, el jugador de cuadro Jordan Díaz y los lanzadores Norge Ruiz y Jorge Juan, fueron firmados por Oakland de países latinoamericanos y reclutados en su organización. Díaz es el único en la lista de 40 hombres.
El gerente general David Forst dijo que los Atléticos querían «más coordinación» entre sus operaciones en la República Dominicana y su complejo de ligas menores en Arizona, donde esos prospectos llegarán con la mudanza a Estados Unidos.
«Descubrimos que muchos muchachos que vienen aquí para los entrenamientos de primavera o la liga de instrucción no están tan familiarizados con la forma en que hemos hecho las cosas aquí como nos gustaría», dijo Forst. «Creo que nos dimos cuenta desde el punto de vista del desarrollo del jugador, cuanto más podamos alinear ambas posiciones, mejor».
El director de desarrollo de jugadores de A’s, Ed Sprague, dijo que el programa se ha «estancado un poco» y señaló que las limitaciones durante la pandemia han «planteado algunos problemas». La academia se cerró en 2020 y la entrada y salida de jugadores y coordinadores se ha restringido durante los últimos dos años debido a los protocolos de Covid.
Sprague dijo que visitó la academia el año pasado, reunió información del personal internacional de los Atléticos y presentó algunos cambios potenciales al asistente del gerente general Dan Feinstein, quien supervisa las operaciones internacionales. Uno contrató a Álvarez a tiempo completo para reestructurar el programa dominicano.
«En mi opinión, ella encaja perfectamente en este puesto», dijo Feinstein. «Ella es muy apasionada. Tiene mucha energía. Tiene conocimientos. Tiene una forma de conectarse no solo con las jugadoras, sino también con el personal y los entrenadores que ya están en República Dominicana.
Álvarez, quien jugó y ahora dirige la Selección Nacional Femenina de Béisbol de EE. UU., se unió a los Atléticos en los entrenamientos de primavera de 2019 como instructora de recepciones. Fue instructor de lanzamiento en su organización de ligas menores el año pasado y también se desempeñó como gerente de su filial High-A Lansing durante una semana en agosto.
Álvarez dijo que visitó el campus dominicano en mayo y se fue pensando que los jugadores podían hacer más para llegar a los Estados Unidos.
«De una filial (de ligas menores) a otra, siempre hay un paso, y de DR a Arizona, fue como un salto», dijo Álvarez. «Mi objetivo es bajar ese paso a una diferencia más realista donde puedan manejar la diferencia una vez que lleguen aquí».
La academia tiene capacidad para 60 jugadores a la vez e incluye cursos dentro y fuera del campo. Sprague describió los cambios para este año. En cuanto al béisbol, hay una sesión matutina seguida de una sesión vespertina para trabajo individual. Los Atléticos cambiaron su cuerpo técnico dominicano para incluir entrenadores de América Latina y Estados Unidos; Estos últimos suelen estar ausentes de los primeros.
Fuera del campo, los Atléticos ofrecen lecciones de inglés y estudios culturales en su academia, y Sprague dijo que gran parte de esa estructura se ha implementado. Álvarez dijo que trasladaron sus lecciones de inglés de la tarde a la mañana para que «la mente se mantenga fresca». Se han mejorado las opciones de alimentos y se ha puesto más énfasis en actividades como béisbol o jugar (no béisbol) para ayudar a mantener a los participantes interesados, dijo Sprague.
«Todo era diferente», dijo Sprague. «Lo más importante es el entusiasmo que aporta Verónica y la pasión que aporta al programa a diario».
En el campo, Álvarez considera clave «empoderar» a los entrenadores de la academia. Álvarez dijo que valora el apoyo y las oportunidades que le han brindado los Atléticos para «mostrar mi verdadero yo y lo que aporto», y siente que beneficiará al personal de la Academia Dominicana.
«Quiero que se sientan valorados y construyan relaciones con los jugadores para que se sientan involucrados en el desarrollo de los jugadores», dijo Álvarez. «Una cosa que he visto es que la forma en que se les pide a los entrenadores que contribuyan aquí no sucede allí. Cuando no estás interesado en un jugador y sientes que estás repitiendo información, muchas áreas de desarrollo se pierden». .
Muchos de los jugadores latinoamericanos del sistema en Doble-A e inferiores pasan por la academia en la temporada baja, algunos con destino a los entrenamientos de primavera en Arizona y otros programados para el programa de la Liga Dominicana de Verano. Cuando esos jugadores van a los EE. UU., el personal «se asegura de que coman, levanten pesas y obtengan todo lo que necesitan, para que cuando vengan aquí estén al menos en igualdad de condiciones en cuanto a su capacidad de acceder a los recursos para los estadounidenses». niños», dijo Álvarez, quien recientemente se desempeñó como los Atléticos de Arizona. estaba en el entrenamiento de primavera.
Traer a los entrenadores de ligas mayores y menores de los Estados Unidos para que trabajen en la academia dominicana es una prioridad para Álvarez. El mánager de los Atléticos Mark Gotsey, el coordinador de lanzadores de ligas menores Gil Patterson, el coordinador de bateo Jim Eppard y el coordinador de campo de Arizona Steve Scarzone visitaron esta temporada baja.
«Si (los jugadores) te ven en su lugar, si te tomas el tiempo para acercarte a ellos, se abre un poco más de relación para ellos», dijo Álvarez. «La única forma en que un jugador puede permitir que la vulnerabilidad haga cambios es si construimos relaciones, y esa es la clave».
Los jugadores internacionales pueden firmar con equipos de la MLB desde los 16 años y muchos jugadores de la academia aún son jóvenes. El jardinero de los Atléticos Esturi Ruiz, un dominicano que firmó con los Reales a los 16 años, recordó la impresión que dejó cuando los entonces Reales Adalberto Montesi y Yordano Ventura visitaron su campus dominicano.
«Cuando vi eso, simplemente me condujo a donde estaban», dijo Ruiz a través de un intérprete. Cambiado a los Atléticos en diciembre, Ruiz pasó un día en la academia de los Atléticos esta temporada baja y habló con los jugadores. «Ahora que puedo hacerlo, quiero hacerlo por los niños y ayudarlos también», dijo.
Álvarez no es ajeno a la implementación de cambios. Ella es una de un número creciente de mujeres que han participado en el béisbol en los últimos años. En operaciones de béisbol, Kim Ng de los Marlins es la primera mujer gerente general de la MLB, y Sarah Goodrum de los Astros es la primera directora de desarrollo de jugadores. En el campo, Alyssa Nakan de los Giants se convirtió en la primera mujer en servir como entrenadora de tiempo completo de la MLB en 2020, Rachel Palkovec manejó la filial Clase A de los Yankees en Tampa en 2022 y Ronnie Kajonik fue la primera mujer en administrar High-A. Este año, los Diamondbacks se unen a los Hillsboro Habs.
Álvarez se convirtió en la primera mujer en administrar un juego en el sistema de los Atléticos la temporada pasada en Lansing. También ha sido entrenadora en programas de desarrollo juvenil patrocinados por la MLB con un enfoque en el béisbol femenino. Puede llevar tiempo evaluar los efectos de su nuevo papel como Atlético, pero Álvarez se mantiene optimista.
«Si puedo tener un impacto en la vida de estos jugadores y en la organización, eso es lo que quiero hacer», dijo Álvarez.
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