LOS ÁNGELES – Un conductor de Tesla involucrado en un accidente fatal que las autoridades de carreteras de California dijeron que podría haber estado trabajando en piloto automático publicó videos en las redes sociales de él subiendo al automóvil sin sentarse en el volante o pisar el pedal.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras también está bajo investigación sobre el accidente aéreo del 5 de mayo en Fontana, una ciudad a 50 millas (80 kilómetros) al este de Los Ángeles. La investigación es el caso número 29 que involucra a un vehículo Tesla que la Agencia Federal ha investigado.
En el accidente de Fontana, un hombre de 35 años conocido como Stephen Michael Hendrickson murió cuando su auto Tesla Model 3 chocó en una posición medio boca abajo en una carretera alrededor de las 2:30 a.m.
Hendrickson era un miembro de la sucursal del Tesla Club en el sur de California que publicó numerosas fotos y videos en las redes sociales de su White Model 3. Un videoclip en su cuenta de Instagram lo mostraba viajando en el asiento del conductor sin sus manos en el volante o su pies en el asiento. Pedalea como el tráfico en la autopista Tesla. El video incluía la leyenda: «El mejor amigo de un viaje compartido me lleva el tráfico aburrido».
Una página de GoFundMe creada para recaudar fondos para su funeral y servicio conmemorativo, dice que su esposa y sus dos hijos Hendrickson han sobrevivido. Un mensaje solicitando comentarios de su esposa no fue respondido.
Tesla Club-SoCal publicó en Instagram: «Cada vez que hablamos con él, se ilumina hablando de sus hijos y ama el auto Tesla». “¡Era realmente un ser humano increíble y lo extrañaremos!
Otro hombre resultó gravemente herido cuando el vehículo eléctrico lo golpeó mientras ayudaba al conductor de Simi a salir del accidente.
La CHP anunció el jueves que su investigación inicial había determinado que el sistema de conducción parcialmente automatizado de Tesla denominado piloto automático «estaba ocupado» antes del accidente. La agencia dijo que estaba comentando sobre el accidente de Fontana debido al «alto nivel de interés» en los accidentes de Tesla y porque era «una oportunidad para recordarle al público que conducir es una tarea compleja que requiere toda la atención del conductor».
El viernes, sin embargo, la agencia se retractó de su anuncio anterior.
Una nueva declaración de CHP decía «aclarar»: «No se ha tomado una decisión final sobre en qué posición de liderazgo estaba Tesla o si fue un factor que contribuyó al accidente».
Al menos tres personas murieron en accidentes anteriores en los Estados Unidos que involucraron piloto automático, lo que podría mantener al vehículo centrado en su carril y a una distancia segura detrás de los vehículos de adelante. Tesla permite que un número limitado de propietarios pruebe su sistema de conducción autónoma.
Tesla, que disolvió su departamento de relaciones públicas, no respondió el viernes a un correo electrónico en busca de comentarios. La compañía dice en sus manuales del propietario y en su sitio web que tanto el piloto automático como el «totalmente autónomo» no son totalmente autónomos y que los conductores deben estar alerta y preparados para intervenir en cualquier momento.
El piloto automático a veces tenía problemas para manejar objetos estacionarios y cruzar el tráfico frente al Tesla.
En dos accidentes en Florida, entre 2016 y 2019, autos con piloto automático derribaron remolques de tractores cruzados, matando a los hombres que conducían Tesla. En un accidente de 2018 en Mountain View, California, un ingeniero de Apple que conducía en piloto automático murió cuando su Tesla chocó con una barrera en la carretera.
El sistema Tesla, que utiliza cámaras de corto alcance, radar y sonar, también tiene problemas para manejar los autos de emergencia estacionados. Teslas golpeó varios camiones de bomberos y vehículos policiales estacionados en carreteras con luces de emergencia intermitentes.
Después de los accidentes fatales de Florida y California, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte recomendó que Tesla desarrollara un sistema más fuerte para garantizar la atención de los conductores y que limitara el uso de pilotos automáticos a las carreteras donde puede operar de manera efectiva. Ni Tesla ni la agencia de seguridad tomaron ninguna medida.
En una carta del 1 de febrero al Departamento de Transporte de EE. UU., El presidente de la NTSB, Robert Sumwalt, instó al departamento a promulgar regulaciones que rijan los sistemas de asistencia al conductor como el piloto automático, así como a probar vehículos autónomos. La NHTSA se ha basado principalmente en las pautas voluntarias para vehículos, al tiempo que adopta un enfoque de no intervención, por lo que no obstaculizará el desarrollo de una nueva tecnología de seguridad.
Somwalt dijo que Tesla está utilizando personas compradas en automóviles para probar su programa de «conducción totalmente autónoma» en las vías públicas con supervisión limitada o requisitos de informes.
Sumwalt escribe: “Dado que la NHTSA no ha establecido ningún requisito, los fabricantes pueden operar y probar vehículos prácticamente en cualquier lugar, incluso si el sitio excede las limitaciones del sistema de control de vehículos autónomos (AV)”.
Añadió: «Aunque Tesla incluye un descargo de responsabilidad que las características actualmente habilitadas requieren supervisión activa del conductor y no hacen que el vehículo sea autónomo, el enfoque de no intervención de la NHTSA para la supervisión de pruebas AV plantea un riesgo potencial para los automovilistas y otros usuarios de la carretera».
La NHTSA, que tiene el poder de regular los sistemas de propulsión robótica y buscar la recuperación si es necesario, parece haber desarrollado un interés renovado en las regulaciones desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo.
