Washington –
Más de 40 millones de estadounidenses podrían ver reducida su deuda de préstamos estudiantiles, y en muchos casos eliminada, bajo el tan esperado plan de condonación que anunció el presidente Joe Biden el miércoles, un movimiento histórico pero políticamente divisivo antes de las elecciones de mitad de período.
Cumpliendo una promesa de campaña, Biden está borrando $10,000 en deuda de préstamos estudiantiles federales para personas que ganan menos de $125,000 al año o familias que ganan menos de $250,000. También deroga $10,000 adicionales que los beneficiarios de las Becas Pell federales deben pagar para la universidad.
Se considera un esfuerzo sin precedentes para frenar el rápido aumento de la deuda estudiantil de Estados Unidos, pero no aborda el problema más amplio: el alto costo de la universidad.
Los republicanos denunciaron el plan como una afrenta a los estadounidenses que ya habían pagado sus préstamos ya los que no fueron a la universidad. Los críticos de todo el espectro político cuestionaron si Biden tenía la autoridad para la medida, y los desafíos legales son casi seguros.
Biden extendió la moratoria sobre los pagos de préstamos estudiantiles federales por lo que llamó «tiempo final». La suspensión ahora se extenderá hasta el final del año, y los reembolsos se reanudarán en enero.
“Estas dos medidas específicas son para las familias que más lo necesitan: las personas trabajadoras y de clase media que se han visto particularmente afectadas durante la pandemia”, dijo Biden en la Casa Blanca el miércoles por la tarde.
Cancelación de préstamos estudiantiles federales utilizados para asistir a estudios de pregrado y posgrado con préstamos Parent PLUS. Los estudiantes universitarios actuales son elegibles si sus préstamos se desembolsan antes del 1 de julio. Para los estudiantes dependientes, el ingreso familiar de sus padres debe ser inferior a $250,000.
La mayoría de las personas necesitan solicitar ayuda. El Departamento de Educación tiene datos de ingresos para una pequeña parte de los prestatarios, pero la mayoría debe probar sus ingresos a través del proceso de solicitud. Los funcionarios dijeron que las solicitudes estarán disponibles a fines de este año.
El plan de Biden haría que 43 millones de prestatarios fueran elegibles para alguna condonación de préstamos, con 20 millones de préstamos eliminados por completo, según la administración. Alrededor del 60% de los prestatarios son beneficiarios de Becas Pell federales, que están reservadas para estudiantes universitarios con la necesidad financiera más significativa, lo que significa que más de la mitad podría recibir $20,000 en ayuda.
Sabrina Gordon, de 29 años, de la ciudad de Nueva York, espera que su deuda federal se elimine por completo. Cuando revisé el saldo el miércoles, era $9,940.
Gordon usó los préstamos para asistir a la Universidad de Tufts y, con el plan de Biden, ella podría ayudar a pagar a sus padres los miles de dólares extra que pidieron prestados para su educación. Como estudiante universitaria de primera generación, lo llamó un «momento igualador».
«Sé que hay personas que piensan que no es suficiente, y eso es cierto para mucha gente», dijo Gordon, quien ya pagó $10,000 de su préstamo. «Para mí personalmente y puedo decir que para mucha gente, eso es mucho dinero».
Para Braxton Simpson, el plan de Biden es un gran primer paso, pero no es suficiente. Un estudiante de MBA de 23 años de la Universidad Central de Carolina del Norte tiene más de $40,000 en préstamos estudiantiles. Cuando era estudiante, tomó trabajos para reducir su deuda, pero a $10,000 por semestre, los costos se acumularon.
Como mujer negra, sintió que necesitaba una educación superior para tener un futuro financiero estable, a pesar del alto nivel de deuda.
«Tuvimos que ir a la escuela para salir de muchas situaciones que eran parte de nuestras vidas», dijo Simpson. «Entonces terminamos endeudados».
El plan no se aplica a los futuros estudiantes universitarios, pero Biden propone una disposición separada que reduciría los pagos mensuales de los préstamos federales para estudiantes.
La propuesta crearía un nuevo plan de pago, que exigiría a los prestatarios pagar no más del 5% de sus ingresos, frente al 10% de los planes existentes. Perdonará el saldo restante después de 10 años, frente a los 20 años actuales.
Aumentaría el piso para el pago, lo que significa que cualquier persona que gane menos del 225% del nivel federal de pobreza no tendría que hacer pagos mensuales.
Por regla general, no requiere la aprobación del Congreso. Pero puede tomar más de un año para finalizar.
El plan de Biden llega después de más de un año de debate, con el presidente enfrentando fuertes presiones de liberales que exigen la condonación de la deuda, así como de moderados y conservadores que cuestionan su lógica básica.
Como promesa popular de campaña durante la elección presidencial, el tema creó una situación casi imposible de ganar. Algunos compañeros demócratas criticaron el plan el miércoles, diciendo que era demasiado caro y que hacía poco para resolver la crisis de la deuda.
“Desde mi punto de vista, la administración debería haber enfocado más el alivio y propuesto una forma de pagar por este programa”, dijo el Senador D-Colo. Michael Bennet dijo. «Si bien el alivio inmediato es importante para las familias, una cancelación de la deuda por única vez no resolverá el problema subyacente».
Sin embargo, muchos demócratas se manifestaron a su favor, incluido el apoyo de quienes querían que Biden superara los $10,000.
«Voy a esforzarme más porque creo que es lo correcto», dijo Sen. Elizabeth Warren, D-Mass., dijo que instó a Biden a perdonar hasta $50,000 por persona. “Pero tenemos que respirar hondo aquí y reconocer lo que significa para el presidente de los Estados Unidos tocar directamente a tantas familias trabajadoras de clase media”.
Los partidarios ven la derogación como una cuestión de justicia racial. Los estudiantes negros tienen más probabilidades de recibir préstamos estudiantiles federales y montos más altos que sus contrapartes blancos.
La NAACP, que presionó a Biden para revocar el mínimo de $50,000 por persona, dijo que el plan está «un paso más cerca» de eliminar la carga de la deuda estudiantil.
El presidente del comité, Derrick Johnson, instó a Biden a cancelar la deuda rápidamente y sin trabas burocráticas para los prestatarios.
La decisión de Biden de imponer el límite de ingresos va en contra de las objeciones de algunos que dicen que agregar un proceso de solicitud detallado para verificar los ingresos excluirá a algunos prestatarios que más necesitan ayuda.
La administración Biden defendió el tope como un baluarte contra los prestatarios adinerados. Políticamente, la cancelación de la deuda está diseñada para contrarrestar los argumentos de los críticos que dicen que es una limosna para los ricos. Los republicanos respondieron a ese argumento el miércoles a pesar del tope.
“La inflación del presidente Biden está aplastando a las familias trabajadoras, y su respuesta es dar dinero del gobierno a más élites mejor pagadas”, dijo el líder del Partido Republicano en el Senado, Mitch McConnell. «Los demócratas están usando el dinero de los trabajadores estadounidenses para comprar algo de entusiasmo en su base política».
Uno de los principales puntos políticos conflictivos es el costo: el nuevo plan de Biden, que incluye la cancelación de la deuda, un nuevo plan de pago y una congelación de tarifas, costaría entre $ 400 mil millones y $ 600 mil millones, según el Grupo sin fines de lucro sobre el Presupuesto Federal. Favorece la baja escasez.
Cuando se le preguntó sobre el costo el miércoles, la asesora de política interna de Biden, Susan Rice, dijo: «No me lo puedo quitar de la cabeza».
También hay preguntas persistentes sobre la autoridad de la administración para cancelar la deuda de préstamos estudiantiles. El Departamento de Justicia emitió una opinión legal que establece que la Ley de Oportunidades de Alivio de Educación Superior para Estudiantes otorga al Secretario de Educación «la autoridad para reducir o eliminar la obligación de pagar el saldo principal de la deuda de préstamos estudiantiles federales».
La opinión legal también concluyó que las amnistías podrían usarse «en toda la clase» en respuesta a la pandemia de coronavirus, una emergencia nacional.
Sin embargo, los casos son posibles. Job Creators Network, que promueve políticas económicas conservadoras, dijo que estaba considerando opciones legales, y el presidente y director ejecutivo Alfredo Ortiz calificó el esfuerzo del presidente como «fundamentalmente injusto» para los prestatarios de préstamos no universitarios.
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Los periodistas de AP Michael Balsamo y Farnoosh Amiri contribuyeron a este despacho.
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