Calgary – Cuando Dan Gallagher mira alrededor de su empresa, ve muchas fiestas de jubilación en su futuro.
Aunque no es algo que esté rastreando oficialmente, el director ejecutivo de Mikisew Group, una empresa con sede en Fort McMurray, Alta. Y al especializarse en servicios, mantenimiento, logística y construcción de sitios petroleros, sabe que tiene más empleados que se acercan al final de sus carreras que los que recién comienzan.
“Recorro nuestra tienda y nuestro personal de servicio de campo y puedo ver claramente ese grupo demográfico”, dijo Gallagher.
Las implicaciones de esto lo ponen nervioso.
Ya luchando contra la escasez de mano de obra, Mikisew Group incluso está contratando personal en lugares tan lejanos como Australia solo para mantener su flota de equipos pesados en movimiento. Y la demografía subyacente indica que el problema de la empresa empeorará, no mejorará.
“La proporción de trabajadores en prácticas a mayores aquí ha sido tan baja durante tanto tiempo que no hay fuerza de banco para compensar la partida de las personas”, dice Gallagher.
Durante años, los expertos han estado advirtiendo sobre una inminente ola de jubilación a medida que los Baby Boomers, los nacidos entre 1946 y 1964 y la generación más grande de Canadá por volumen, envejecen y comienzan a abandonar la fuerza laboral en masa.
La tasa de crecimiento de la fuerza laboral en este país ha tenido una tendencia a la baja desde el año 2000, pero esta tendencia se ha intensificado en los últimos años. Esta «ola gris» ha estado acechando desde hace un tiempo, pero los expertos dicen que ahora está aterrizando en la playa.
Según Statistics Canada, entre 2016 y 2021, más de 1,4 millones de canadienses entraron en las filas de los mayores de 55 años.
Solo el año pasado, uno de cada cinco canadienses en edad laboral tenía entre 55 y 64 años, un récord en la historia del censo canadiense.
«Es como un camión parado en el espejo retrovisor. Lo ves allí, se mueve lentamente, y luego miras hacia otro lado por un momento y de repente todo te sigue», dijo Mike Holden, economista jefe del Alberta Business Council. .
La llegada de la ola gris se produce al mismo tiempo que empresas de todos los tamaños, de todos los sectores y de todas las provincias se quejan de la escasez de mano de obra. A partir del segundo trimestre de 2022, hubo más de 1 millón de puestos vacantes en Canadá, el número trimestral más alto registrado.
Esto no es una coincidencia. Si bien la pandemia de COVID-19 ha perturbado los mercados laborales, ha asumido gran parte de la culpa de la actual escasez de mano de obra.
Pero la tasa de participación en la fuerza laboral en Canadá actualmente está justo por debajo de lo que era antes de la pandemia. De hecho, los canadienses jóvenes y de mediana edad están regresando a la fuerza laboral a niveles cercanos o mucho más altos que los observados en 2019, señala el informe de Scotiabank.
El mismo informe dice que la disminución en la participación general de la fuerza laboral que ya existe se debe enteramente a que los canadienses de 60 años o más abandonan la fuerza laboral. Esto significa que la raíz real del problema actual es el envejecimiento de la población de Canadá y tiene amplias implicaciones para la economía del país.
“Creo que lo más importante que se pasa por alto es cuáles son las consecuencias de estos desafíos comerciales”, dice Patrick Gill, director sénior del Laboratorio de Datos Comerciales de la Cámara de Comercio de Canadá.
Señala que aproximadamente una de cada tres empresas canadienses (36 por ciento) ya ha informado que actualmente se enfrenta a una escasez de mano de obra. Esta cifra salta a alrededor del 45 por ciento en las industrias manufactureras y de la construcción y al 58 por ciento en el sector de la alimentación y el alojamiento.
«Se traduce en que todos trabajan más horas y eso, en última instancia, afecta la calidad de vida. Significa un crecimiento más lento y es un factor en los retrasos en la cadena de suministro».
Los grupos empresariales involucrados han propuesto una serie de posibles soluciones a la crisis demográfica que se avecina, desde aumentar los niveles de inmigración hasta encontrar formas de mantener a los canadienses mayores en la fuerza laboral por más tiempo. (Algunos observadores incluso han sugerido que el gobierno debería aumentar la edad de seguridad para la vejez, en parte para desalentar la jubilación anticipada).
Incluso un aumento significativo en la inmigración no será suficiente para detener la marea que se avecina, dice Rafael Gómez, director del Centro de Relaciones Industriales y Recursos Humanos de la Universidad de Toronto.
Los últimos baby boomers en Canadá tendrán 65 años en 2030, y una vez que este grupo esté completamente fuera de la fuerza laboral, la población en edad de trabajar, entre 15 y 64 años, constituirá una proporción menor de la población total de Canadá.
«Siempre nos mordía», dice Gómez. «No es fácil cambiar las tendencias demográficas en el corto plazo. De hecho, es cierto que veremos una disminución (en la fuerza laboral) durante 20 años».
Gómez dice que si bien los gobiernos deben utilizar todas las palancas políticas a su disposición para abordar la escasez de mano de obra, los empleadores también deben aceptar el hecho de que los desafíos que enfrentan ahora para llenar las vacantes de trabajo no desaparecerán.
«Es su nueva normalidad. E incluso si la economía se va al tanque, no cambiará las condiciones comerciales», dice.
“Estamos entrando en un momento en el que vamos a tener una fuerza laboral más joven: estamos haciendo más, se nos pide que hagamos más y estamos siendo objeto de ofertas y competencias”, agrega Gómez.
“Será muy difícil encontrar empleo y los empleadores tendrán que trabajar duro para atraer empleados”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 11 de diciembre de 2022.
Amanda Stephenson, la prensa canadiense
